På barnmorskemottagningen mäts ditt blodtryck vid regelbundna besök under graviditeten. Om blodtrycket överstiger ett visst värde (övertryck över 140 mmHg eller undertryck över 90 mmHg) och det även visar sig att det finns protein i urinen så har du fått havandeskapsförgiftning. Du kan ha havandeskapsförgiftning även utan protein i urinen ifall du har andra typiska symtom, så som påverkan på inre organ eller fostret. Däremot ger havandeskapsförgiftning alltid högt blodtryck. Havandeskapsförgiftning utan högt blodtryck finns alltså inte.
Havandeskapsförgiftning är ett tillstånd i sig självt, men det kan även vara ett förstadium till andra, allvarligare sjukdomar. Havandeskapsförgiftning ger en liten ökad risk att också utveckla HELLP-syndrom. Förutom symtom från magen i form av smärta, illamående och kräkningar innebär HELLP-syndrom att levern får försämrad funktion, och blodet får svårare att levra sig.
Ungefär en procent av de som drabbas av havandeskapsförgiftning får eklampsi. Eklampsi kan ge kramper, ont i huvudet, synrubbningar, sömnighet och kan göra att du kissar mindre. De kvinnor som får HELLP-syndrom och eklampsi måste förlösas så snabbt det går. Det är ytterst ovanligt att havandeskapsförgiftning blir livshotande i Sverige, däremot är det inte så ovanligt att allvarlig havandeskapsförgiftning leder till att barnet föds för tidigt. Det kan också leda till att fostret växer sämre i magen.